Inaugurato SOFIA, il primo telescopio volante ad infrarossi

Dopo 13 anni trascorsi tra progettazione e costruzione, la NASA ha recentemente inaugurato il primo osservatorio stratosferico al mondo. Il suo nome è SOFIA (acronimo di Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy) ovvero il primo telescopio ad infrarossi in grado di scandagliare il cielo da una postazione decisamente privilegiata. Installato a bordo di un Boeing 747, opportunamente modificato, SOFIA porterà riempirà una nicchia importante nell’ambito dell’astronomia moderna. Il singolare osservatorio è in grado di intercettare ben l’80 per cento della luce infrarossa visibile dai telescopi a infrarossi spaziali.
Eric Young, direttore scientifico della missione per conto dell’Università Space Research Association (USRA), ha dichiarato: “Dal suo trespolo stratosferico, SOFIA è in grado di volare sopra il 99 per cento del vapore acqueo presente nell’atmosfera terrestre. Questo consente di osservare parecchi obiettivi fuori dalla portata dei telescopi terrestri, senza però andare nello spazio”.